液壓油污染嚴重時，直接影響液壓系統的工作性能，使液壓系統經常發生故障，使液壓元件壽命縮短。造成這些危害的原因主要是污垢中的顆粒。對于液壓元件來說，由于這些固體顆粒進入到元件里，會使元件的滑動部分磨損加劇，并可能堵塞液壓元件里的節流孔、阻尼孔，或使閥芯卡死，從而造成液壓系統的故障。水分和空氣的混入使液壓油的潤滑能力降低并使它加速氧化變質，產生氣蝕，使液壓元件加速腐蝕，使液壓系統出現振動、爬行等。 液壓機,單臂液壓機,315噸四柱液壓機
新的磨損理論表明只有尺寸與部件運動間隙相當的顆粒才會引起嚴重的磨損，也就是說5~15μm的顆粒危害最大，而50~100μm由于無法進入運動間隙，對磨損的影響卻不大。由于實際油液各尺寸段的污染程度不可能相同，因此被測油樣的污染度按其中的最高等級來定。這會引起一個問題。例如，測出的5~10μm的污染度可能是4級，15~25μm顆粒的污染度可能是6級，25~50μm可能是5級，而50~100μm顆粒的污染度可能是8級，這時數據就很難處理，往往使得概念不清。如果保守的話，就會按照規定判定為8級，認為系統很臟。故現在大多數要求嚴格的生產車間或廠礦的液壓和潤滑系統，都要求必須配備一套精密的油過濾凈化設備，以保證隨時能對油品進行有效的清潔過濾，以保障油品清潔度長期持續在一個合格值范圍內，預防系統因顆粒磨損不斷產生故障。
